¿Qué riesgos laborales derivan de la exposición a vibraciones mecánicas?

Muchos trabajadores están expuestos a vibraciones en sus lugares de trabajo, motivadas por herramientas, máquinas o por vehículos como medios de transporte rodados y/o combinados con otras utilidades, como los tractores agrícolas.

El Real Decreto 1311/2005, de 4 de noviembre, sobre la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores frente a los riesgos derivados o que puedan derivarse de la exposición a vibraciones mecánicas, define:

• Vibración transmitida al sistema mano-brazo como la vibración mecánica que, cuando se transmite al sistema humano de mano y brazo, supone riesgos para la salud y la seguridad de los trabajadores, en particular, problemas vasculares, de huesos o de articulaciones, nerviosos o musculares.
• Vibración transmitida al cuerpo entero como la vibración mecánica que, cuando se transmite a todo el cuerpo, conlleva riesgos para la salud y la seguridad de los trabajadores, en particular, lumbalgias y lesiones de la columna vertebral.

Los efectos que pueden ocasionar en el organismo de una persona expuesta dependen de su frecuencia y de si actúan sobre todo el cuerpo o sobre el sistema mano-brazo:

• Las vibraciones de muy baja frecuencia (menos de 1 Hz) que afectan al cuerpo entero pueden originar pérdida de equilibrio, mareos o vómitos, como las originadas por el balanceo de un barco o de otros medios de transporte.
• Las vibraciones de frecuencias comprendidas entre 1 y 80 Hz que afectan a todo el cuerpo pueden ocasionar lumbalgias, hernias, pinzamientos discales y lesiones raquídeas, así como síntomas neurológicos tales como dificultad para mantener el equilibrio. Pueden observarse, por ejemplo, en puestos de trabajo de conductores de vehículos.
• Las vibraciones de frecuencias comprendidas entre 20 y 1.500 Hz son las típicas de las herramientas manuales rotativas o alternativas y sus efectos se concentran en el sistema mano-brazo. Pueden originar lesiones óseas de muñeca y codo y alteraciones en los nervios de la mano que pueden causar calambres o trastornos de la sensibilidad. Una de sus posibles manifestaciones es el llamado síndrome de Raynaud o de dedo blanco.

Los efectos pueden ser psicofisiológicos, subjetivos y en el rendimiento.