¿Qué temperatura tiene que haber en el lugar de trabajo?

En muchos lugares de trabajo con ambientes de calor moderado en los que la actividad física no es intensa ni se trabaja con ropa de protección, o con ambientes de frío moderado, las condiciones ambientales pueden originar molestias o incomodidades que afecten a su bienestar, a la ejecución de las tareas y al rendimiento físico e intelectual, aunque no sean un peligro para la salud de los trabajadores.

El anexo III del Real Decreto 486/1997, de 14 de abril, establece los requisitos mínimos exigibles para las condiciones termohigrométricas, en concreto establece los límites permitidos de temperatura, humedad relativa, velocidad del aire y renovación mínima de aire en los locales de trabajo cerrados.

En los locales de trabajo cerrados deberán cumplirse, en particular, las siguientes condiciones:

• La temperatura en locales donde se realicen trabajos sedentarios propios de oficinas o similares estará comprendida entre 17-27.º C y en aquellos donde se realicen trabajos ligeros, entre 14 y 25.º C, conforme a lo establecido en el Real Decreto 486/1997, de 14 de abril. Si bien el INSST recomienda, con carácter no vinculante que, en ausencia de radiación térmica, corrientes de aire y uso de ropa acorde a la estación climática, un intervalo de temperatura para oficina adecuado sería entre 20-24.º C en invierno y entre 23-26.º C en verano.

• Limitaciones de temperatura del aire (Reglamento de Instalaciones Térmicas en Edificios, RITE), salvo recintos que justifiquen la necesidad de mantener condiciones ambientales especiales o que tengan una normativa específica que lo establezca:
• No superior a 21.º C en recintos calefactados.
• No será inferior a 26.º C en recintos refrigerados.
• La humedad relativa estará comprendida entre el 30 y el 70 %, excepto en locales donde existan riesgos por electricidad estática en los que el límite inferior será el 50 %.

Una humedad relativa inferior al 30 % puede provocar sequedad de las mucosas y de la piel y no ayuda a la disipación de la electricidad estática que, en forma de chispa, puede ser foco de ignición.

Además, cuanto mayor es la humedad, más difícil resulta la evaporación del sudor. Y cuando se sobrepasa un 70 % de humedad relativa pueden producirse condensaciones, proliferar agentes biológicos (fundamentalmente hongos), favorecer la presencia de ciertas sustancias químicas en el aire (formaldehído de los materiales de madera conglomerada) y la corrosión de los materiales del edificio.

La humedad relativa del aire disminuye al aumentar la temperatura del aire y viceversa, por lo que, cuando hay calefacción, puede producirse una disminución de la misma, y en verano la refrigeración del aire elimina también humedad, por lo que, se deberá humidificar al aire hasta alcanzar los valores indicados.

Medios para alcanzar y mantener esos niveles de humedad relativa del aire:

• Dotar al sistema de climatización de un control automático de la humedad.
• Instalar equipos autónomos humidificadores del aire.
• Los trabajadores no deberán estar expuestos de forma frecuente o continuada a corrientes de aire cuya velocidad exceda los siguientes límites:
• Trabajos en ambientes no calurosos: 0,25 m/s.
• Trabajos sedentarios en ambientes calurosos: 0,5 m/s.
• Trabajos no sedentarios en ambientes calurosos: 0,75 m/s.

Esos límites no se aplicarán a:

• Corrientes de aire expresamente utilizadas para evitar el estrés en exposiciones intensas al calor.
• Corrientes de aire acondicionado, para las que el límite será de 0,25 m/s en el caso de trabajos sedentarios y 0,35 m/s en los demás casos.
• La renovación mínima del aire de los locales de trabajo será:
• De 30 m³ de aire limpio por hora y trabajador, en el caso de trabajos sedentarios en ambientes no calurosos ni contaminados por humo de tabaco.
• De 50 m³ en los casos restantes.
• El sistema de ventilación empleado y, en particular, la distribución de las entradas de aire limpio y salidas de aire viciado, deberán asegurar una efectiva renovación del aire del local de trabajo.
• Deberán tenerse en cuenta las limitaciones o condicionantes derivadas de las características particulares del propio lugar de trabajo, de los procesos u operaciones que se desarrollen en él y del clima de la zona en la que esté ubicado.
• Las condiciones ambientales de locales de descanso, locales para el personal de guardia, servicios higiénicos, comedores y locales de primeros auxilios deberán responder a su uso específico.

Cuando se desarrollen trabajos al aire libre y en los lugares de trabajo que, por la actividad desarrollada, no puedan quedar cerrados, deberán tomarse medidas adecuadas para la protección de las personas trabajadoras frente a cualquier riesgo relacionado con fenómenos meteorológicos adversos, incluyendo temperaturas extremas (D.D. Única al Real Decreto 486/1997, de 14 de abril).

CUESTIÓN

¿Cuáles son los principales trastornos producidos por el calor?

Las afecciones o efectos más destacables son:

- Golpes de calor, que ocurren cuando el sistema que controla la temperatura del cuerpo falla y la transpiración se hace inadecuada: la piel estará muy caliente, seca, roja, o con manchas, el afectado presentará síntomas de confusión y desorientación e incluso pérdida del conocimiento o convulsiones y su temperatura será de 40,5 °C o superior. Entre las medidas preventivas, destacan: 

• Ofrecer asistencia médica inmediata y traslado urgente a un centro sanitario.

• Primeros auxilios: traslado del afectado a un área fresca, humedecer su ropa con agua fría y abanicarle intensamente.

- Agotamiento por calor, al perder grandes cantidades de líquido por la transpiración y, ocasionalmente, pérdida excesiva de sal: la piel estará húmeda, pálida o enrojecida, el afectado sentirá una debilidad o un cansancio extremo, mareos, náuseas y dolor de cabeza e incluso perdida de la consciencia y su temperatura será normal o ligeramente alta. Como medidas preventivas, encontramos:

• Hacerle descansar en un lugar fresco y consumir grandes cantidades de líquido.

• Ofrecerle asistencia médica si no se recupera.

- Calambres debidos al calor, que son espasmos dolorosos de los músculos debidos a sudoración abundante combinada con la ingesta de grandes cantidades de agua, diluyendo los líquidos del cuerpo mientras este sigue perdiendo sal, lo que puede provocar dolorosos calambres, durante o después de las horas de trabajo. Medidas preventivas: consumir bebidas isotónicas o líquidos ricos en sal.

- Desmayos por exposición del trabajador a temperaturas elevadas, especialmente cuando permanece de pie e inmóvil. Medidas preventivas: descansar tumbado en lugar fresco.

- Sarpullidos, debidos a las dificultades para eliminar la transpiración, lo que hace que la piel permanezca húmeda largos periodos de tiempo. Medidas preventivas: programar pausas en lugares frescos y lavar y secar bien la piel.