680 - ¿En qué consiste la ventilación general y extracción localizada en el ámbito de prevención de riesgos laborales?

La ventilación general consiste en diluir con aire exterior los contaminantes que contiene el aire interior, pudiendo ser natural o forzada, por impulsión o extracción.

La extracción localizada consiste en capturar el contaminante lo más cerca posible del punto de emisión, antes de que se disperse por el lugar de trabajo.

Ventilación general

La emisión puede provenir de diferentes operaciones o fuentes, tales como (Guía técnica para la evaluación y prevención de los riesgos relativos a la utilización de equipos de trabajo. INSST. Año 2021): 

• Mecanizado, por ejemplo: serrado, amolado, pulido, fresado, granallado.
• Evaporación o convección térmica, por ejemplo: cubas abiertas, crisoles, etc.
• Trabajos con metales en caliente, por ejemplo: soldadura oxiacetilénica, soldadura eléctrica, corte de perfiles, fundición.
• Manutención de materiales, por ejemplo: carga por tolva, transporte neumático, llenado de sacos.
• Pulverización, por ejemplo: pintura, limpieza a presión.
• Fugas, por ejemplo: en juntas de bombas, en bridas, en conductos de aspiración.
• Subproductos y residuos, por ejemplo, humos de vulcanización de caucho.
• Mantenimiento, por ejemplo: limpieza de filtros de polvo.
• Desmontajes, por ejemplo: rotura de baterías, retirada de revestimientos aislantes de amianto.
• Combustión de carburante, por ejemplo: escape de un motor de combustión interna.
• Mezcladoras.
• Otras operaciones o fuentes.

La naturaleza de la sustancia condiciona su peligrosidad. Sus efectos sobre el organismo pueden ser muy diversos, pudiéndose distinguir, entre otros (Guía técnica para la evaluación y prevención de los riesgos relativos a la utilización de equipos de trabajo - INSST):

• Tóxicos agudos: cloro, cianuro de hidrógeno, etc.
• Corrosivos: ácido sulfúrico, hidróxido sódico, etc.
• Irritantes cutáneos: disulfuro de carbono, muchos disolventes orgánicos como n-hexano, xileno, etc.
• Lesiones oculares graves: amoniaco, etc.
• Irritantes oculares: tricloroetileno, etc.
• Sensibilizantes respiratorios: cobalto, sulfato de níquel, etc.
• Sensibilizantes cutáneos: isocianatos, metales como níquel, cromo, etc.
• Mutagénicos: benceno, óxido de etileno, tricloroetileno, etc.
• Carcinogénicos: amianto, cloruro de vinilo, etc.
• Tóxicos para la reproducción: cloruro de cadmio, monóxido de carbono, etc.
• Tóxicos específicos para determinados órganos: polvo de sílice cristalina, plomo, tetracloruro de carbono, cloroformo, etc.
• Peligrosos por aspiración: tolueno, gasolina, etc.

El fundamento de la ventilación general es el suministro y extracción del aire de un local o edificio, de forma natural o mecánica. Con ello se persigue sustituir un aire de características no deseables (debido a humedad, temperatura, presencia de agentes químicos u olor desagradable) por otro cuyas características se consideren adecuadas para alcanzar unas condiciones ambientales deseadas.

Los distintos objetivos que puede contemplar un sistema de ventilación general, así como el mecanismo de actuación en el que se basa y su fundamento legal o técnico se resumen en el cuadro:

Fuente: NTP 741: Ventilación general por dilución. INSST. Año 2006

Podemos distinguir dos tipos de ventilación por dilución:

• Ventilación por dilución para el control del calor: el objetivo del sistema de ventilación es prevenir las molestias excesivas que pueden producir daños a la salud, situaciones en las que el calor puede superar las capacidades de defensa del organismo.
• Ventilación por dilución para sustancias químicas: la ventilación por dilución es menos eficiente que la extracción localizada para controlar los riesgos para la salud. Es usada para el control de contaminantes ambientales como partículas, gases y vapores que se generan en el interior de edificios cerrados, establecimientos de salud, entre otros.

Un sistema de ventilación general puede ser completamente mecánico (entradas y salidas mecánicas), natural (entradas y salidas no forzadas) o bien mixto (entrada mecánica y salida natural y viceversa), cada uno sujeto a unas determinadas características:

Fuente: NTP 741: Ventilación general por dilución. INSST. Año 2006.

Asimismo, en la ventilación por dilución, hay que cumplir una serie de principios de carácter general, que son los siguientes (NTP 741: Ventilación general por dilución): 

• Calcular el caudal de aire necesario para conseguir una dilución suficiente del contaminante y mantener su concentración por debajo de un valor aceptable. El cálculo se basará en el tipo de contaminante, su nivel de generación y sus características fisicoquímicas. (Apartado 5 de la NTP 741: Ventilación general por dilución. INSST).
• Ubicar la salida de aire del local cerca de los focos de contaminación, consiguiendo así un cierto efecto «extracción localizada» de ese foco, además de evitar que el agente se disperse totalmente dentro del local. En cuanto a las entradas, se procurará que arrastren el aire limpio a las zonas más contaminadas, creando un cierto efecto «ventilación por desplazamiento».
• Considerar el recorrido esperable del aire en la zona, de modo que, idealmente, la secuencia sea: entrada de aire-trabajador, foco-salida de aire. Modelizar el movimiento de aire en un local no es en absoluto fácil, debe analizarse la posible existencia de zonas muertas, corrientes en el local debido a puertas, ventanas, movimientos naturales del aire, como ejemplo, la tendencia ascensional del aire caliente. Asimismo, deberá evitarse el posible disconfort térmico de los trabajadores o la percepción de corrientes de aire molestas.
• Prever la reposición del aire extraído, contemplando todas las fuentes que constituyen una demanda de aire (como los sistemas de extracción localizada). Aquí pueden darse dos situaciones diferentes:
• Local a depresión o a presión negativa (con respecto a la atmosférica): se extrae más aire que el que entra. Esta situación puede ser conveniente cuando, además de la dilución de la contaminación del local, se pretende que esa contaminación no pase a otras áreas (por ejemplo, laboratorios, naves junto a oficinas, etc.). Sin embargo, si no están previstos puntos de suministro de aire o el local es muy hermético, esto irá en perjuicio de la eficacia del sistema de ventilación, dado que, como no se puede hacer el vacío, el caudal de extracción se reduce.
• Local a sobrepresión o a presión positiva (con respecto a la atmosférica): entra en el local más aire del que se extrae. El aire sobrante se difundirá por las aberturas o resquicios que encuentre. Esta situación es la que se encuentra a menudo en edificios, por ejemplo, de oficinas en los que además de ventilar se prepara el aire que se suministrará a los locales. En este caso no interesa la entrada incontrolada de aire del exterior sin tratar y a condiciones térmicas diferentes de las deseadas. Otros ejemplos: aislamiento del trabajador, cabinas de peaje autopista, etc.
• Evitar que el aire extraído vuelva a introducirse en el local descargándolo a una altura suficiente por encima de la cubierta o asegurándose de que ninguna ventana, toma de aire exterior u otra abertura se encuentre situada cerca del punto de descarga. Para el caso de chimeneas en la parte superior de las naves, se aconseja que su altura sea por lo menos 1,3 veces la altura de la nave.

Extracción localizada (NTP 672: Extracción localizada en el laboratorio)

Un sistema de extracción localizada tiene como objetivo captar el contaminante en el lugar más próximo posible del punto donde se ha generado, el foco contaminante, evitando que se difunda al ambiente general del laboratorio. Consta de cuatro elementos básicos:

• Campana: es la parte del sistema a través de la cual son efectivamente captados los contaminantes.
• Conducto: lugar por el que el aire extraído cargado de contaminante circula hasta al ventilador.
• Depurador: sistema de tratamiento/purificación del aire del que, cuando la concentración, peligrosidad u otras características del contaminante lo aconsejen y de cara a la protección del medio ambiente atmosférico, dispone la instalación de extracción localizada.
• Ventilador: mecanismo que proporciona la energía necesaria para que el aire circule a través de la campana, el conducto y el depurador a un caudal establecido y venciendo la pérdida de carga del sistema.

Todo sistema de extracción localizada requiere un diseño y unas características de funcionamiento que permitan el arrastre del contaminante a la velocidad necesaria, a través de la instalación a un caudal adecuado y un ventilador que proporcione dicho caudal venciendo la pérdida de carga ofrecida por el conjunto de la instalación.

¿Cuáles son las ventajas de la extracción localizada sobre la ventilación por dilución? Se pueden citar las siguientes:

• Capta el contaminante antes de que este llegue a afectar el ambiente de trabajo.
• Trabaja con caudales sensiblemente inferiores.
• Altera en menor medida las condiciones termohigrométricas ambientales.
• Facilita mejor la depuración.
• Es aplicable a aerosoles.
• Puede garantizar atmósferas no explosivas con mayor facilidad.
• Evita el posible deterioro de equipos por contaminantes corrosivos.

DOCUMENTACIÓN DE INTERÉS

NTP 672: Extracción localizada en el laboratorio. INSST. Año: 2004.

NTP 668: Medición del caudal en sistemas de extracción localizada. INSST. Año: 2004.

NTP 615: Medición de la presión estática para la comprobación rutinaria de sistemas de extracción localizada. INSST. Año: 2004.

NTP 741: Ventilación general por dilución. INSST. Año 2006.

NTP 742: Ventilación general de edificios. INSST. Año 2006.

NTP 343: Nuevos criterios para futuros estándares de ventilación de interiores. INSST. Año 1994.